Crear un acuario de arrecife: presupuesto, equipamiento y especies para empezar

La creación de un acuario de arrecife consiste en reproducir de forma artificial un ecosistema coralino tropical. Aunque se trata de un proyecto técnico, también es accesible para principiantes, siempre que se siga una planificación rigurosa: presupuesto necesario, elección del equipamiento adecuado y selección de especies resistentes y biológicamente compatibles entre sí. A continuación, los principales consejos para iniciarse con un acuario marino.

Planificación del presupuesto inicial y de los gastos recurrentes

Antes de iniciar un proyecto de acuariofilia marina, es necesario calcular el presupuesto total que representa para evitar gastos imprevistos posteriormente. El presupuesto debe incluir tanto el coste inicial de adquisición e instalación como los gastos de funcionamiento recurrentes.

Para la instalación inicial, se puede calcular entre 10 y 15 € por litro de agua. Esta estimación incluye la compra del acuario, el soporte, el sistema de filtración, la iluminación y los primeros invertebrados y peces. Así, para un acuario de 200 litros, el coste inicial se sitúa entre 2.000 y 3.000 €. Los acuarios todo en uno con sistema de filtración integrado representan una parte importante de este presupuesto.

Los gastos de funcionamiento recurrentes incluyen:                 

• Consumo eléctrico: la iluminación intensa, las bombas de circulación que funcionan de forma permanente y el calentamiento constante a 25 °C representan una partida de gasto importante.
• Sal y agua de ósmosis inversa: son indispensables para realizar cambios de agua regulares.
• Los diferentes suplementos necesarios para el crecimiento de los corales: calcio, estroncio, magnesio y oligoelementos.
• Consumibles de filtración: incluyen carbón activo, resinas y la reposición de los reactivos utilizados para realizar los análisis del agua.
• Alimentación de peces e invertebrados marinos: incluye alimentos granulados y alimentos congelados, elegidos en función de las necesidades alimentarias de las diferentes especies marinas.

El equipamiento técnico indispensable para empezar

El mantenimiento de corales y peces marinos en un acuario requiere condiciones fisicoquímicas estables, que solo pueden garantizarse mediante un equipamiento técnico adecuado.

El volumen del acuario

Para empezar, se recomienda elegir un volumen de entre 200 y 300 litros. Al contrario de lo que podría parecer, los acuarios de pequeño volumen, inferiores a 80 litros, son mucho más complejos de mantener. Una mayor cantidad de agua proporciona una mayor inercia térmica y química. Por tanto, un error de dosificación o la evaporación del agua tendrán un impacto mucho más gradual, lo que deja más tiempo para intervenir.

El skimmer de proteínas

Este dispositivo inyecta microburbujas de aire en una columna de agua para capturar la materia orgánica antes de que se degrade y se convierta en contaminantes tóxicos. El skimmer debe estar dimensionado para tratar aproximadamente el doble del volumen real del acuario.

La circulación del agua

Los corales no pueden desplazarse para capturar su alimento o eliminar los sedimentos. Una circulación dinámica del agua es, por tanto, fundamental para reproducir las corrientes del océano. Es necesario instalar al menos dos bombas de circulación para crear corrientes turbulentas y alternas. El caudal total de circulación debe representar aproximadamente entre 20 y 30 veces el volumen del acuario por hora.

La iluminación

Los corales albergan algas simbióticas, conocidas como zooxantelas, que necesitan luz para realizar la fotosíntesis y contribuir a la nutrición del coral. Por ello, la iluminación debe proporcionar un espectro luminoso adecuado.

El sistema de reposición automática

El agua del acuario se evapora continuamente debido al calor y a la circulación, mientras que la sal permanece en el agua. Para evitar que la salinidad aumente hasta alcanzar niveles peligrosos para los animales marinos, el sistema de reposición automática compensa automáticamente el agua evaporada añadiendo agua pura de ósmosis inversa almacenada en un depósito específico. Este equipo es, por tanto, esencial para garantizar la estabilidad del ecosistema del acuario.

Elección de la decoración y establecimiento del ciclo biológico

La filtración biológica de un acuario de arrecife se basa en las rocas porosas que forman la decoración natural del acuario.

La decoración de un acuario marino puede estar compuesta por roca viva cultivada, roca viva salvaje extraída del mar o roca seca calcárea que debe inocularse con bacterias. Estas rocas porosas proporcionan una amplia superficie de colonización para miles de millones de bacterias beneficiosas, responsables de la degradación de los residuos orgánicos mediante el ciclo del nitrógeno. Para un acuario de 200 litros, se pueden prever entre 10 y 15 kg de roca porosa.

Una vez instalada la decoración y preparada el agua, con una salinidad comprendida entre 33 y 35 g/l, el acuario entra en su fase de maduración biológica. Este periodo de espera, de 6 a 8 semanas, es necesario para permitir que las colonias bacterianas se establezcan, atraviesen la fase del pico de nitritos, altamente tóxicos, y finalmente se estabilicen. Durante este periodo no debe introducirse ningún pez ni invertebrado marino en el acuario.

Especies de peces y corales adecuadas para principiantes

La elección de los primeros habitantes del acuario debe centrarse en especies resistentes, tolerantes a pequeñas variaciones de los parámetros del agua y poco agresivas, con el fin de facilitar la convivencia con las demás especies que se introduzcan posteriormente.

Los detritívoros

Estos organismos marinos deben introducirse únicamente cuando el ciclo del nitrógeno se haya estabilizado por completo y los nitritos hayan vuelto a cero. Los invertebrados detritívoros desempeñan una importante función biológica al consumir las algas no deseadas y los sedimentos acumulados sobre las rocas.

Los caracoles ayudan a limpiar los cristales y la roca viva, los cangrejos ermitaños consumen los restos orgánicos y de alimento depositados en el fondo, mientras que las gambas ayudan a eliminar los restos de comida y, dependiendo de la especie, pueden contribuir a eliminar los parásitos presentes en los peces.

Peces para empezar

Los peces deben introducirse progresivamente para permitir que las poblaciones bacterianas se adapten al aumento de la carga orgánica. El pez payaso (Amphiprion ocellaris) es una de las especies más habituales para iniciarse debido a su resistencia, su capacidad de adaptación y su vida estable en pareja.

Los corales blandos

Para empezar, es preferible evitar los corales duros y centrarse en los corales blandos, ya que estos últimos suelen ser mucho más tolerantes a los nutrientes disueltos. Los Zoanthus son pequeños pólipos coloniales que forman rápidamente mantos densos y coloridos sobre las zonas planas de la estructura rocosa. Los corales discoidales del género Discosoma son especialmente adecuados para colonizar las zonas más sombreadas y los rincones menos expuestos del acuario.

Prácticas fundamentales para garantizar la longevidad de las especies en un acuario marino

La viabilidad a largo plazo de un acuario de arrecife depende de la regularidad del mantenimiento, especialmente durante los primeros meses.

Una de las prácticas fundamentales consiste en realizar cambios de agua con regularidad. Un cambio del 5 % del volumen total cada semana permite mantener bajo control los nitratos acumulados y reponer los oligoelementos consumidos por los corales.

El control de los parámetros fisicoquímicos del agua debe realizarse semanalmente durante las primeras etapas. La salinidad debe mantenerse estable en 35 g/l, con una temperatura de 25 °C. El uso de un refractómetro electrónico permite realizar estas mediciones con precisión. Los análisis de nitratos deben mostrar valores bajos, idealmente inferiores a 10 mg/l, para mantener unas condiciones adecuadas para los corales y limitar la proliferación de algas filamentosas no deseadas.

Por último, la alimentación de los peces e invertebrados marinos debe distribuirse en pequeñas cantidades diarias. Los peces deben consumir todo el alimento en menos de dos minutos para evitar que el exceso se deposite en el fondo y contamine el ecosistema del acuario.