¿Cómo iniciar correctamente un acuario marino?

La puesta en marcha de un acuario marino es una fase técnica delicada que condiciona la estabilidad y la viabilidad a largo plazo de todo el ecosistema. A diferencia de la acuariofilia de agua dulce, la acuariofilia marina requiere especial atención, ya que los organismos marinos son muy sensibles incluso a las más pequeñas variaciones de los parámetros del agua.

Para iniciar correctamente un acuario marino, es fundamental favorecer el establecimiento progresivo de una filtración biológica natural mediante el denominado ciclo del nitrógeno. Este proceso necesita varias semanas para estabilizarse y requiere seguir un procedimiento de puesta en marcha preciso, paso a paso.

Planificación y preparación del equipamiento técnico

Antes de introducir el agua o cualquier forma de vida, es fundamental planificar cuidadosamente el equipamiento del acuario marino. El volumen del acuario también debe elegirse con atención. Los acuarios de gran volumen, idealmente superiores a 200 litros, ofrecen una mayor estabilidad química y térmica. Esta estabilidad natural facilita considerablemente la gestión de los parámetros del agua, especialmente para quienes se inician en la acuariofilia marina, ya que los efectos de posibles errores de dosificación o variaciones de temperatura se producen de forma mucho más gradual.

La preparación del agua es uno de los primeros pasos de la puesta en marcha. Es indispensable utilizar exclusivamente agua de ósmosis inversa, es decir, agua pura de la que se han eliminado nitratos, fosfatos y metales pesados mediante un sistema de filtración por ósmosis inversa. A continuación, esta agua se mezcla con una sal sintética específica para acuarios marinos hasta alcanzar una salinidad de entre 33 y 35 gramos por litro. Esto corresponde a una densidad de entre 1,023 y 1,025 a una temperatura constante de 25 °C.

El equipamiento técnico mínimo necesario para recrear un entorno marino adecuado incluye:

• Un skimmer de proteínas: este dispositivo elimina los compuestos orgánicos disueltos antes de que se descompongan y se conviertan en sustancias contaminantes y tóxicas para los peces e invertebrados marinos.
• Bombas de circulación: garantizan una circulación dinámica del agua, equivalente aproximadamente a entre 20 y 30 veces el volumen del acuario por hora. Este movimiento constante favorece la oxigenación del agua y evita la formación de zonas muertas en las que pueden acumularse sedimentos.
• Un sistema de iluminación: una iluminación adecuada es indispensable para el crecimiento de los corales. Sin embargo, durante las primeras semanas debe permanecer apagada o utilizarse de forma muy limitada para evitar una proliferación descontrolada de algas no deseadas.

Instalación de las rocas y puesta en marcha de la filtración biológica

La filtración biológica en un acuario marino no se basa únicamente en filtros convencionales, sino principalmente en las rocas presentes en el interior del acuario. Tanto la roca viva, ya colonizada por microorganismos y microfauna, como la roca seca, que deberá ser colonizada, sirven de soporte para las bacterias responsables de la filtración biológica del agua.

La porosidad de las rocas es un factor fundamental para el correcto funcionamiento de esta filtración biológica. Las numerosas microcavidades presentes en su interior albergan miles de millones de microorganismos indispensables para el equilibrio del acuario. Si se opta por utilizar roca seca, será necesario introducir cepas bacterianas para favorecer su colonización.

Durante esta fase de maduración del acuario, la iluminación debe mantenerse muy reducida. También es posible añadir arena de coral después de unas semanas, lo que facilita la eliminación de los primeros sedimentos liberados de forma natural por las rocas durante la fase inicial de maduración.

¿Cómo funciona el ciclo del nitrógeno en un acuario marino?

El ciclo del nitrógeno es la base del equilibrio biológico del acuario. Sin este proceso natural de descomposición de los residuos orgánicos, ningún pez ni invertebrado podría sobrevivir en un entorno cerrado. El ciclo del nitrógeno consiste en la transformación progresiva de la materia orgánica gracias a la acción de diferentes poblaciones de bacterias beneficiosas.

El ciclo del nitrógeno se desarrolla en tres etapas principales:

• Producción de amoníaco: los primeros residuos orgánicos, como los restos procedentes de las rocas u otras partículas orgánicas, comienzan a descomponerse por la acción de las bacterias. Este proceso produce amoníaco. En el agua alcalina de un acuario marino, el amoníaco es extremadamente tóxico y puede dañar gravemente las branquias de los peces.
• Transformación en nitritos: una primera población de bacterias aerobias coloniza las rocas y utiliza el amoníaco, transformándolo en nitritos. Los nitritos también son extremadamente tóxicos para los animales marinos, ya que interfieren en el transporte de oxígeno en la sangre.
• Producción de nitratos: una segunda población bacteriana transforma los nitritos en nitratos. Los nitratos son mucho menos tóxicos y los peces y corales pueden tolerarlos en concentraciones moderadas, idealmente inferiores a 15 miligramos por litro. Posteriormente, pueden ser absorbidos por las algas del acuario o eliminados por bacterias específicas que viven en las zonas más profundas y pobres en oxígeno.

La formación y estabilización de las poblaciones bacterianas se producen de forma progresiva y no pueden acelerarse más allá del ritmo natural de multiplicación de las bacterias.

El pico de nitritos y las primeras fases de proliferación de algas

El pico de nitritos es uno de los signos más evidentes del correcto desarrollo del ciclo del nitrógeno. Durante las dos primeras semanas, la concentración de amoníaco aumenta y posteriormente disminuye a medida que se desarrollan las primeras poblaciones bacterianas. En ese momento, la concentración de nitritos aumenta rápidamente y puede alcanzar niveles letales para la fauna del acuario. Este pico suele producirse entre los días 14 y 21 después de la puesta en marcha del acuario.

Al mismo tiempo, durante la maduración del acuario marino pueden aparecer diferentes tipos de algas:

• Diatomeas: estas algas marrones pueden cubrir las rocas, la decoración y el fondo del acuario. Se alimentan de los silicatos presentes en las rocas y en la arena nueva y suelen desaparecer de forma natural cuando estos nutrientes se agotan.
• Algas verdes filamentosas: suelen aparecer después de las diatomeas, cuando la iluminación se estabiliza y el ciclo del nitrógeno comienza a generar los primeros nitratos y fosfatos.

Durante todo este periodo, que dura una media de entre 6 y 8 semanas, el acuario debe permanecer completamente sin fauna. No se debe introducir ningún pez ni invertebrado mientras los análisis del agua detecten la más mínima presencia de nitritos.

Cómo introducir progresivamente la fauna en el acuario marino

Cuando los análisis muestran de forma constante un nivel de nitritos igual a cero, el ciclo del nitrógeno puede considerarse estabilizado. Es en ese momento cuando se puede comenzar a introducir progresivamente la fauna en el acuario. Esta introducción debe realizarse de forma gradual, metódica y siguiendo un orden preciso, para no alterar el delicado equilibrio recién establecido.

Es recomendable comenzar con los invertebrados detritívoros. Estos organismos ayudan a consumir el exceso de algas filamentosas presentes en los cristales y las rocas, además de eliminar los restos orgánicos acumulados en el fondo. Esta primera población de organismos marinos contribuye al funcionamiento del ecosistema sin generar una carga orgánica excesiva.

Los primeros peces no deben introducirse hasta dos o tres semanas después de la incorporación de los invertebrados, y siempre de forma muy gradual, incorporando uno o dos ejemplares cada vez. De este modo, la población bacteriana puede aumentar de forma proporcional a la mayor cantidad de residuos generados por los peces. Así, el ecosistema del acuario puede alcanzar progresivamente un equilibrio estable y garantizar una puesta en marcha correcta y duradera del acuario marino.