Corales LPS, SPS o blandos: guía para elegir los primeros corales

Al iniciarse en la acuariofilia de arrecife, elegir los primeros corales puede parecer complicado. Corales blandos, LPS y SPS: estas tres grandes categorías se utilizan habitualmente en acuariofilia para diferenciar corales con estructuras y necesidades distintas.

Algunos son relativamente tolerantes y constituyen buenas opciones para un primer acuario de arrecife, mientras que otros requieren una mayor estabilidad de los parámetros, una iluminación adecuada o un movimiento del agua más intenso.

¿Cuáles son las diferencias entre los corales blandos, LPS y SPS? ¿Qué corales elegir para empezar? Antes de seleccionar los primeros ejemplares, es fundamental conocer sus principales necesidades para elegir corales adecuados al acuario y al nivel de experiencia.

¿Cuál es la diferencia entre los corales blandos, LPS y SPS?

Las denominaciones corales blandos, LPS y SPS son muy utilizadas en acuariofilia de arrecife. Permiten diferenciar de forma sencilla distintos tipos de corales según su estructura y, en el caso de los corales duros, el tamaño de sus pólipos.

Los denominados corales blandos no poseen el esqueleto calcáreo rígido característico de los corales duros. Algunos, como Sarcophyton y Sinularia, presentan, sin embargo, pequeños elementos calcáreos internos llamados escleritos, que contribuyen al sostén de sus tejidos.

Los LPS, siglas de Large Polyp Stony, son corales duros con un esqueleto calcáreo y pólipos generalmente grandes y carnosos. Euphyllia, Catalaphyllia y Trachyphyllia son algunos de los ejemplos más conocidos en los acuarios de arrecife.

Los SPS, siglas de Small Polyp Stony, también son corales duros, pero poseen pólipos pequeños y suelen formar colonias calcáreas ramificadas, incrustantes o masivas. Los géneros Acropora, Montipora y Seriatopora se encuentran entre los más conocidos.

Estas categorías resultan prácticas para los acuaristas, pero no constituyen por sí solas una clasificación científica completa. Las necesidades también pueden variar considerablemente de una especie a otra dentro de un mismo grupo.

¿Los corales blandos son adecuados para principiantes?

Los corales blandos suelen recomendarse para iniciarse en la acuariofilia de arrecife. Muchos de ellos toleran mejor ciertas variaciones del entorno que los corales duros más exigentes.

No construyen un esqueleto masivo de carbonato cálcico como los LPS y SPS. Su mantenimiento no implica, por tanto, el mismo consumo de calcio y alcalinidad asociado a la calcificación.

Sarcophyton y Sinularia

Los géneros Sarcophyton y Sinularia incluyen corales blandos muy conocidos en acuariofilia.

Los Sarcophyton, conocidos habitualmente como “corales cuero”, presentan generalmente un pie grueso coronado por una parte superior cubierta de numerosos pólipos pequeños. Algunas especies pueden alcanzar un tamaño considerable y necesitan disponer de un espacio adecuado para su crecimiento.

Las Sinularia presentan formas variadas, en ocasiones ramificadas. Como ocurre con otros corales, sus necesidades exactas de iluminación y movimiento del agua dependen de la especie y de las condiciones en las que se hayan mantenido anteriormente.

Discosoma y Ricordea

Discosoma y Ricordea son coralimorfarios, que a menudo se agrupan con los corales blandos en el lenguaje utilizado en acuariofilia, aunque pertenecen a un grupo zoológico diferente.

Son apreciados por sus tejidos carnosos y por sus colores, que en algunos casos pueden ser muy intensos. Algunas especies pueden multiplicarse fácilmente en condiciones adecuadas.

Suelen constituir una opción interesante para un acuario de arrecife cuando se respetan sus necesidades específicas de iluminación, movimiento del agua y ubicación.

¿Y los Zoanthus?

Los Zoanthus también se asocian frecuentemente con los corales blandos en acuariofilia. Forman colonias compuestas por numerosos pólipos y pueden cubrir progresivamente las superficies rocosas.

Desde el punto de vista científico, los Zoanthus pertenecen, sin embargo, a los Zoantharia y no son corales blandos octocoralarios como Sarcophyton o Sinularia.

Esta distinción no impide que sean habituales en los acuarios de arrecife, donde son especialmente apreciados por la gran diversidad de sus colores.

¿Qué es un coral LPS?

Los corales LPS (Large Polyp Stony) son corales duros que poseen un esqueleto compuesto principalmente por carbonato cálcico y pólipos generalmente grandes y carnosos.

Entre los LPS más populares en acuariofilia se encuentran Euphyllia, Catalaphyllia y Trachyphyllia.

Una parte importante de sus necesidades energéticas se cubre gracias a la fotosíntesis realizada por sus algas simbióticas. Muchos LPS también son capaces de capturar partículas de alimento y zooplancton mediante sus tentáculos.

El desarrollo de su esqueleto implica un consumo de calcio y alcalinidad (KH). Mantener unos parámetros estables adquiere, por tanto, especial importancia a medida que aumentan la cantidad de corales duros y su crecimiento en el acuario.

Algunos LPS pueden constituir una opción interesante después de los primeros corales blandos, siempre que se seleccionen especies adecuadas y se mantengan unos parámetros suficientemente estables.

¿Qué es un coral SPS?

Los corales SPS (Small Polyp Stony) son corales duros caracterizados por sus pequeños pólipos y su esqueleto calcáreo.

Acropora, Montipora y Seriatopora se encuentran entre los géneros más conocidos en los acuarios de arrecife. Dependiendo de la especie, sus colonias pueden adoptar formas ramificadas, en placas, masivas o incrustantes.

Los SPS son especialmente apreciados por sus formas y colores, pero muchas especies presentan mayores exigencias de mantenimiento.

Por lo general, requieren una gran estabilidad de los parámetros del agua, especialmente de la alcalinidad y el calcio. El magnesio también desempeña un papel importante en el equilibrio químico necesario para la calcificación.

Muchos SPS también requieren una iluminación relativamente intensa y un movimiento del agua fuerte e irregular. Estas necesidades varían, sin embargo, según la especie: el término SPS no significa que todos estos corales deban mantenerse exactamente bajo la misma intensidad de luz o expuestos al mismo flujo de agua.

Para un primer acuario de arrecife, resulta por tanto preferible adquirir cierta experiencia con corales más tolerantes antes de pasar a los SPS más exigentes.

¿Qué iluminación elegir para los primeros corales?

La luz desempeña un papel esencial para muchos corales de arrecife que albergan algas simbióticas fotosintéticas. Sin embargo, no existe una intensidad de luz ideal para todos los corales.

Algunos corales blandos se desarrollan correctamente con una iluminación moderada, mientras que muchos SPS necesitan una luz más intensa. Las necesidades de los LPS suelen situarse en niveles intermedios, aunque los requisitos dependen principalmente de la especie.

La ubicación del coral en el acuario es, por tanto, importante. La profundidad, la potencia de la iluminación, la disposición de las rocas y las zonas de sombra influyen directamente en la cantidad de luz que recibe.

Un coral recién introducido tampoco debería exponerse de forma repentina a una intensidad luminosa muy superior a aquella a la que estaba acostumbrado. Una adaptación progresiva de su ubicación o de la intensidad de la iluminación permite limitar el estrés.

¿Qué movimiento del agua necesitan los corales blandos, LPS y SPS?

El movimiento del agua garantiza la circulación alrededor de los corales y contribuye a los intercambios con su entorno.

Las necesidades también varían en este aspecto según la especie. Muchos corales blandos se desarrollan adecuadamente con un flujo moderado que permite que sus pólipos se extiendan correctamente.

Los LPS con tejidos especialmente carnosos deben colocarse con cuidado: un flujo directo y demasiado intenso puede impedir que se expandan correctamente o dañar sus tejidos.

Muchos SPS, por el contrario, requieren un movimiento del agua más intenso. Un flujo variable y multidireccional permite que el agua circule alrededor de las diferentes partes de la colonia.

Por tanto, resulta preferible adaptar el movimiento del agua a los corales presentes en lugar de aplicar una misma regla a todo el acuario.

¿Qué parámetros del agua hay que controlar para mantener corales?

Independientemente de la categoría elegida, la estabilidad del acuario sigue siendo fundamental.

La temperatura, la salinidad y el pH deben mantenerse dentro de valores adecuados para un acuario de arrecife, evitando variaciones bruscas. Los nitratos y fosfatos también deben controlarse: su presencia no es necesariamente sinónimo de un problema, pero unas concentraciones inadecuadas o con fuertes fluctuaciones pueden alterar el equilibrio del acuario.

Para el mantenimiento de corales LPS y SPS, el control de la alcalinidad (KH), el calcio y el magnesio adquiere una mayor importancia. Estos corales utilizan, entre otros elementos, calcio y carbonatos para construir su esqueleto.

A medida que aumentan la cantidad y el crecimiento de los corales duros, su consumo también puede hacerse más importante. Los cambios de agua pueden ser suficientes en algunos acuarios con pocos corales, mientras que un acuario con numerosos corales en crecimiento puede requerir un control y una compensación más regulares.

¿Qué corales elegir para empezar un acuario de arrecife?

Para elegir los primeros corales, es preferible optar por especies cuyas necesidades se adapten realmente a la madurez del acuario, a la iluminación disponible y a la capacidad de mantener unos parámetros estables.

Algunos corales blandos suelen constituir un buen punto de partida debido a su tolerancia relativamente elevada a las variaciones del entorno. También pueden considerarse coralimorfarios como Discosoma o Ricordea, dependiendo de las condiciones del acuario.

Una vez que el acuario se ha estabilizado y su funcionamiento está mejor controlado, algunos LPS pueden permitir familiarizarse progresivamente con las necesidades de los corales calcificadores.

Los SPS más exigentes suelen ser más adecuados para un acuario de arrecife ya bien establecido, en el que la iluminación, el movimiento del agua y, sobre todo, los parámetros del agua se mantengan suficientemente estables.

Por tanto, no existe un único “mejor coral” para principiantes. La elección adecuada depende principalmente del acuario y de su estabilidad. Comprender las diferencias entre corales blandos, LPS y SPS permite seleccionar especies adecuadas y desarrollar progresivamente un acuario de arrecife diversificado.